Estudios internacionales revelan que la recarga subterránea cae mientras la demanda hídrica aumenta en un planeta más cálido y seco.
Redacción: Ximena Zarahi Moreno Luna
En pleno diciembre, nuevas investigaciones internacionales advierten que los acuíferos del mundo se encuentran bajo una presión sin precedentes debido al avance del cambio climático, la sobreexplotación histórica y la creciente demanda de agua en ciudades y zonas agrícolas. Más de la mitad de los acuíferos monitoreados por organismos globales muestran signos de agotamiento, y en varios continentes la recarga natural ya no compensa la extracción diaria.
Expertos del Programa Hidrológico Intergubernamental de la UNESCO señalaron que los acuíferos son el sistema silencioso que sostiene a miles de millones de personas, especialmente en regiones donde las lluvias se han vuelto más irregulares. Sin embargo, el calentamiento global está alterando de manera profunda y persistente su funcionamiento. En países como India, China, Estados Unidos, España, Sudáfrica y Australia, los estudios registran descensos acelerados en los niveles subterráneos, afectando tanto al consumo humano como a la agricultura y a los ecosistemas dependientes.
Los inviernos más cálidos, una tendencia observada en los últimos 20 años, reducen la humedad del suelo y limitan la infiltración, que ya es vulnerable por el incremento de sequías extremas asociadas a El Niño y a patrones climáticos cada vez más erráticos. Además, el crecimiento urbano y la expansión agrícola crean una demanda creciente que presiona sistemas que tardan décadas o incluso siglos en recuperarse.
Científicos advierten que la crisis no es uniforme, pero sí global. En América Latina, la reducción de lluvias impacta cuencas esenciales para ciudades como Santiago, Lima y Ciudad de México. En África, los acuíferos poco profundos de la región subsahariana se vuelven más frágiles frente a olas de calor prolongadas. En Europa, la sequía de los últimos veranos ha comprometido la estabilidad hídrica de acuíferos en Italia, Alemania y la península ibérica. Y en Estados Unidos, estudios del USGS documentan pérdidas históricas en el acuífero de High Plains y otras reservas clave.
Frente a este panorama, organismos internacionales subrayan la urgencia de adoptar estrategias de recarga gestionada, conservación del suelo, protección de zonas de infiltración, infraestructura verde y regulaciones más estrictas sobre la extracción. También destacan la importancia de integrar a las comunidades en la vigilancia y el uso responsable del agua subterránea, un recurso que, aunque invisible, define la resiliencia hídrica del planeta.
Los escenarios climáticos proyectados para 2050 advierten que, sin un cambio profundo en la gestión del agua, los acuíferos podrían enfrentar pérdidas irreversibles, afectando a millones de personas y a sectores económicos completos. Aun así, los expertos coinciden en que la ventana de acción sigue abierta si los gobiernos aplican políticas basadas en ciencia y cooperación internacional.
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