Un reciente estudio revela que árboles como robles y álamos, en un planeta en proceso de calentamiento, emitirán compuestos que deteriorarán aún más la calidad del aire, contribuyendo al aumento de aerosoles y ozono troposférico. Este descubrimiento proviene de una investigación liderada por Tom Sharkey, profesor en el Instituto de Resiliencia Vegetal de la Universidad Estatal de Michigan y publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences.
En el centro de este hallazgo se encuentra el compuesto denominado isopreno. A pesar de ser benéfico para el aire limpio y fortalecer la resistencia de las plantas frente a estresores como insectos y altas temperaturas, el isopreno en combinación con óxidos de nitrógeno, originados en centrales eléctricas y vehículos, produce ozono y aerosoles perjudiciales tanto para humanos como para plantas.
Sharkey, quien ha estudiado el isopreno y su producción en plantas desde la década de 1970, plantea un dilema: “¿Queremos que las plantas produzcan más isopreno para que sean más resistentes, o queremos que produzcan menos para no empeorar la contaminación del aire? ¿Cuál es el equilibrio adecuado?”. La investigación busca responder estas preguntas fundamentales para enfrentar el desafío del cambio climático.
La presencia del isopreno en plantas no es una novedad. Sin embargo, el reconocimiento de su impacto en la calidad del aire ganó relevancia en la década de 1980, cuando Ronald Reagan, entonces presidente de EEUU, alegó que los árboles contaminaban más que los automóviles.
Un descubrimiento clave del estudio fue que el efecto del aumento de las temperaturas supera al del incremento de dióxido de carbono en la atmósfera en cuanto a la producción de isopreno. Abira Sahu, autora principal del informe, señala que, en experimentos con árboles de álamo, la emisión de isopreno se multiplicó por diez al aumentar la temperatura en 10 grados centígrados.
El estudio proporciona datos valiosos para anticipar las futuras emisiones de isopreno y sus repercusiones en la calidad del aire. Asimismo, pretende informar y orientar decisiones en comunidades y gobiernos sobre la gestión ambiental.
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