Redacción: Arturo Cruz
Un estudio liderado por Florida Atlantic University identificó una reducción drástica en la longevidad de árboles antiguos, atribuida a alteraciones climáticas ocurridas hace más de mil años.
En los pantanos del sureste de Estados Unidos, los cipreses calvos (Taxodium distichum) conservan en sus anillos una valiosa historia sobre el impacto prolongado del cambio climático en los ecosistemas. Un equipo de investigadores analizó 95 ejemplares subfósiles hallados en la desembocadura del río Altamaha, en Georgia, y descubrió que una alteración ambiental ocurrida alrededor del siglo VI provocó una significativa disminución en su esperanza de vida.
Los árboles, extraídos del Área de Manejo de Vida Silvestre de Altamaha, fueron estudiados mediante datación por radiocarbono y análisis dendrocronológicos. El trabajo interdisciplinario, que también involucró a la Lynn University, la Universidad de Georgia, el Departamento de Recursos Naturales de Georgia y el Museo de Historia Natural de Georgia, permitió reconstruir siglos de condiciones climáticas.
Hasta el año 500 d. C., estos cipreses vivían en promedio más de 470 años. Sin embargo, a partir de esa fecha su longevidad cayó abruptamente a una media de 186 años, coincidiendo con el denominado Mínimo Vándalo, un episodio climático extremo asociado con erupciones volcánicas y posiblemente con el impacto de un cometa.
Los árboles no mostraron señales de tala ni incendios, lo que refuerza la hipótesis de que las tensiones ambientales —como el aumento del nivel del mar, incendios forestales o plagas— fueron la causa principal de esta transformación. Además, los científicos observaron que los cipreses comenzaron a crecer más rápidamente durante el mismo periodo, lo que sugiere un cambio repentino en las condiciones del ecosistema.
Este estudio resalta cómo los registros naturales conservados en árboles milenarios pueden revelar los efectos duraderos del cambio climático sobre la biodiversidad y la estabilidad de los bosques.
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