Redacción: Diego Martínez
La ciencia y la tecnología se unen para proteger a la mariposa monarca. Investigadores desarrollan un rastreador tecnológico para analizar la migración de la mariposa monarca, con el objetivo de obtener datos científicos que apoyen su conservación y protección ambiental.
Científicos e ingenieros han dado un paso sin precedentes en el estudio de la migración de la mariposa monarca, un insecto emblemático conocido por su extraordinario viaje anual de miles de kilómetros desde Canadá y Estados Unidos hasta los bosques de oyamel en México. Por primera vez, gracias a dispositivos de rastreo ultraligeros especialmente diseñados para no interferir con el vuelo de estos pequeños animales, los investigadores están monitoreando en tiempo real la ruta que siguen cientos de mariposas durante su travesía continental.
El proyecto utiliza micro transmisores con paneles solares que pesan apenas unos 60 miligramos, equivalentes a una fracción del peso de la propia mariposa. Estos dispositivos, conocidos como BluMorpho, fueron desarrollados tras años de investigación para crear un rastreador que fuera lo bastante ligero como para adherirse al tórax del insecto sin afectar su capacidad de vuelo. Una red de receptores especializados y hasta teléfonos inteligentes recibe las señales de estos transmisores, lo que permite a los científicos y al público seguir la posición de los individuos en tiempo casi real mediante aplicaciones móviles.
El seguimiento detallado comenzó en el otoño de 2025, cuando más de 400 mariposas monarca fueron equipadas con estos sensores y liberadas desde distintas regiones de Norteamérica. Al avanzar el otoño, estos ejemplares volaron desde sus áreas de reproducción, cruzando estados de Estados Unidos como Kansas, Oklahoma y Texas, y finalmente cruzaron hacia México a través de Tamaulipas, San Luis Potosí y otras entidades del centro del país hasta llegar a sus destinos de hibernación en los bosques templados de Michoacán en noviembre. Algunas de estas mariposas, identificadas individualmente, fueron las primeras con transmisores en alcanzar la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca en territorio mexicano, marcando un logro científico en el estudio de su migración.
El proyecto tiene un propósito tanto científico como de conservación, ya que busca conocer mejor por dónde vuelan las mariposas monarca, cuánto tiempo tardan en viajar, dónde se detienen y cómo se comportan durante su migración. Antes, el seguimiento se hacía con etiquetas en las alas que solo daban información si alguien encontraba a la mariposa y avisaba. Con los nuevos transmisores, esta situación cambia, porque ahora los investigadores pueden observar sus movimientos de forma continua, sin necesidad de volver a capturarlas.
Este tipo de información es vital porque la mariposa monarca enfrenta desafíos cada vez mayores como lo son la pérdida de hábitat, la deforestación de sus bosques invernales en México y los efectos del cambio climático han provocado disminuciones significativas en sus poblaciones durante las últimas décadas. Saber exactamente cómo se mueven, cuándo se detienen para descansar o alimentarse y dónde se encuentran los puntos importantes de su viaje ayudará a diseñar estrategias de conservación más efectivas a lo largo de todo el continente.
Este esfuerzo representa una convergencia entre tecnología avanzada y conservación ambiental, y abre una nueva era para comprender mejor no solo a la mariposa monarca, sino también a otras especies migratorias que hasta ahora han escapado del seguimiento tradicional.
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