Una reciente investigación publicada en la revista científica *Nature Geoscience* ha sacudido las estimaciones previas sobre la cantidad de plástico que contamina nuestros océanos. Contrario a lo que se creía, la cantidad de plástico que llega al mar es diez veces menor, pero esta revelación no trae consigo buenas noticias.
Según el estudio, aproximadamente 500.000 toneladas de plástico ingresan al océano cada año, lo cual representa una reducción significativa en comparación con las estimaciones previas que hablaban de cifras hasta diez veces más altas. Aunque este ajuste a la baja podría parecer alentador, la preocupación radica en la duración que el plástico persiste en el agua.
Los 3,4 millones de toneladas de polímeros que flotan en la superficie de los océanos son un recordatorio impactante de cómo el plástico puede perdurar durante décadas en el agua. A pesar de que la cantidad de plástico que llega al mar es menor, su longevidad en el medio ambiente marino es una fuente de inquietud. Estos nuevos hallazgos plantean cuestionamientos acerca de la forma en que debemos abordar el problema del plástico en nuestros océanos.
El equipo de científicos detrás de este estudio ha desarrollado un nuevo modelo matemático basado en más de 22.000 mediciones de playas, superficies marinas y profundidades. Este modelo ha permitido recalcular las cifras clave del flujo del plástico, arrojando luz sobre un problema que durante mucho tiempo ha sido difícil de cuantificar con precisión.
La distribución de la fuente de plástico en los océanos también ha sido objeto de análisis. Aproximadamente el 40% del plástico proviene de las costas, mientras que la pesca representa cerca de la mitad de los desechos plásticos derivados del petróleo, principalmente en forma de redes. En contraste, apenas el 12% proviene de los ríos, lo que cuestiona las estimaciones anteriores que atribuían una mayor contribución de los cursos de agua.
La acumulación de plástico en la superficie marina es solo la punta del iceberg. Se estima que entre 3 y 3,4 millones de toneladas de plástico flotan en la superficie, principalmente concentrado en islas de plástico formadas por corrientes marinas. Sin embargo, la preocupación se dirige hacia el plástico que se encuentra en el lecho marino, formando parte del sedimento. Este estudio sugiere que cerca de la mitad del plástico acumulado termina en el fondo del océano, una cantidad significativa que contribuye al debate sobre la magnitud de la contaminación plástica.
Los resultados de este estudio también destacan la necesidad de mejorar las mediciones y la comprensión del plástico en las profundidades marinas, donde existe una falta de datos precisos. Dada la complejidad del comportamiento del plástico en el agua y su impacto en el ecosistema marino, los expertos advierten sobre la importancia de mantener un enfoque continuo en la reducción y gestión adecuada del plástico.
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