Redacción: Inés Arroyo
En el sur de Chile, donde la sequía avanza cada año, una nueva semilla de arroz podría cambiar el futuro de la agricultura. Se trata de “Jaspe”, una variedad que necesita menos agua y soporta mejor los efectos del cambio climático, sin perder productividad.
La investigadora Karla Cordero, del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA), desarrolló esta semilla tras más de 15 años de trabajo. Jaspe no es transgénico. Proviene del cruce entre una semilla chilena y otra rusa, lo que le da mayor resistencia al calor, las lluvias intensas y las olas de calor.
El nuevo método de cultivo se basa en el Sistema de Intensificación del Cultivo de Arroz (SRI), que reemplaza la inundación constante por riegos intermitentes. Este cambio reduce a la mitad el consumo de agua. Mientras un kilo de arroz tradicional requiere 2,500 litros, con Jaspe solo se necesitan 1,250.
En Ñiquén, región del Ñuble, el joven ingeniero agrícola Javier Muñoz probó esta técnica en sus tierras. Logró mantener la misma producción usando la mitad del agua. “El arroz siempre se cultivó con campos inundados. Cambiar eso es un avance enorme”, señaló.
La siembra en hileras separadas y el uso de menos semillas también permite una mayor eficiencia. De una sola semilla pueden crecer hasta 30 plantas, casi diez veces más que en los métodos tradicionales.
Los resultados se presentaron en el Congreso Mundial del Arroz 2023. Gracias a un acuerdo entre el INIA y una empresa privada, Jaspe estará disponible en el mercado en los próximos meses. Además, se harán pruebas en Brasil, Uruguay y Ecuador.
El arroz es uno de los alimentos más consumidos del mundo, pero su cultivo genera el 10% de las emisiones globales de metano, un gas de efecto invernadero. Por eso, este avance también representa una mejora ambiental.
Frente a un panorama cada vez más seco, Jaspe ofrece una alternativa concreta para seguir produciendo arroz de forma sostenible. La ciencia chilena demuestra que adaptarse al clima es posible sin perder calidad ni rendimiento.
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