Científicos han emitido una advertencia sobre un peligro que acecha bajo tierra, este podría provocar la caída de ciudades estadounidenses como Chicago y Nueva York.
Un equipo de la Universidad Northwestern ha llamado a este nuevo fenómeno “cambio climático subterráneo”. Afirman que es causado por el calor de las estructuras subterráneas hechas por el hombre, como túneles, estacionamientos y alcantarillas.
El aumento de las temperaturas está provocando que el suelo se hinche, se contraiga, se hunda y se agriete, haciendo que, a su vez, este desplazando edificios de la superficie.
Los investigadores estudiaron la ciudad de Chicago para el trabajo y descubrieron que ha experimentado un calentamiento de 5,6 grados Fahrenheit desde 1951. Se prevé que se hunda ocho milímetros y se hinche 12 milímetros para 2051. Aunque los cambios son sutiles, el equipo señala en el estudio que es suficiente para dañar la infraestructura y otras operaciones en la superficie.
Alessandro F. Rotta Loria, de Northwestern, quien dirigió el estudio, dijo en un comunicado “el suelo se está deformando como resultado de las variaciones de temperatura, y ninguna estructura o infraestructura civil existente está diseñada para resistir estas variaciones. Aunque este fenómeno no es necesariamente peligroso para la seguridad de las personas, afectará las operaciones normales del día a día de los sistemas de cimentación y la infraestructura civil en general”.
Rotta Loria y su equipo llevaron a cabo una instalación de una red inalámbrica de más de 150 sensores de temperatura en el Chicago Loop, tanto por encima como por debajo del suelo en 2022. Estos sensores se colocaron en sótanos, túneles subterráneos, estacionamientos subterráneos y calles subterráneas para recopilar datos de temperatura en la región.
Después de recopilar datos, los investigadores encontraron que las temperaturas subterráneas debajo del Loop son a menudo 10 grados más cálidas que las temperaturas debajo de Grant Park.
“La temperatura del aire en las estructuras subterráneas puede ser hasta 25 grados más alta en comparación con la temperatura del suelo sin perturbaciones. Cuando el calor se difunde hacia el suelo, ejerce una presión significativa sobre los materiales que se expanden y contraen con los cambios de temperatura”, dijeron los investigadores.
Rotta Loria catalogó a Chicago un ‘laboratorio viviente’, pero señala que el cambio climático subterráneo está ocurriendo en la mayoría de las áreas urbanas como la ciudad de Nueva York, donde recientemente se determinó que se hundiría debido al cambio climático: el suelo está bajando y el nivel del mar está aumentando alrededor de la enorme isla.
“Todas las áreas urbanas que sufren el cambio climático subterráneo son propensas a tener problemas con la infraestructura”, dijo Rotta Loria. Después de recopilar datos de temperatura en Chicago, el equipo usó la información para crear simulaciones para predecir cómo evolucionarán las temperaturas hasta 2051. Se generaron simulaciones para 2022 que, según los investigadores, “coinciden con los datos recientes recopilados del corazón del subsuelo del Loop”, se lee en el estudio publicado en Nature.
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