Redacción: Inés Arroyo
Los cocodrilos, animales que han sobrevivido a eventos catastróficos como el impacto de meteoritos y extinciones masivas, ahora enfrentan una nueva amenaza: el cambio climático. Un estudio reciente revela que el aumento de las temperaturas globales está afectando gravemente su comportamiento, salud y supervivencia.
Investigadores monitorearon a 203 cocodrilos en Queensland, Australia, para evaluar cómo el cambio climático está impactando a estos reptiles. Los cocodrilos, como animales ectotérmicos, dependen de su entorno para regular su temperatura corporal. Sin embargo, las altas temperaturas están acercando sus cuerpos a un límite crítico, de entre 32 y 33°C, lo que afecta su capacidad para realizar actividades esenciales, como cazar y reproducirse.
Durante los períodos de calor extremo, los cocodrilos pasan más tiempo buscando sombra o sumergiéndose en aguas más profundas para regular su temperatura, en lugar de cazar o desplazarse. Esta alteración en su comportamiento podría tener consecuencias graves, ya que reduce su tiempo dedicado a actividades vitales, como la caza, y puede afectar su capacidad para escapar de depredadores o migrar.
El estudio también muestra que en los años más calurosos, estos reptiles pasan más tiempo cerca de su límite térmico crítico y reducen significativamente sus actividades en busca de alimento. Según Kaitlin Barham, investigadora principal, estos cambios podrían tener efectos a largo plazo sobre su salud y bienestar.
A pesar de su historial de resiliencia, los cocodrilos están ante un desafío sin precedentes. Las rápidas transformaciones del clima podrían superar su capacidad de adaptación. Aunque los científicos aún no han encontrado evidencia de migración hacia áreas más frescas, las altas temperaturas proyectadas podrían sobrepasar su capacidad de adaptación.
En resumen, aunque los cocodrilos han resistido pruebas extremas durante millones de años, los rápidos cambios climáticos actuales los ponen en una situación crítica. La supervivencia de estos reptiles dependerá de cómo logren adaptarse a las nuevas condiciones impuestas por el calentamiento global.
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