Redacción: MaJo Gutiérrez
La crisis global de biodiversidad ha llevado a más de 600 especies a una drástica disminución de su variación genética en las últimas tres décadas, comprometiendo su supervivencia. Ante la inminente sexta extinción masiva, las medidas de conservación tradicionales, aunque vitales, no son suficientes para restaurar la diversidad genética ya perdida. Sin embargo, un equipo científico internacional, con un estudio publicado en Nature Reviews Biodiversity, propone una solución innovadora: la reutilización de tecnologías de edición genética, como CRISPR, para rescatar la diversidad genética perdida y salvar a las especies en peligro de extinción.
La propuesta de rescate genético plantea tres aplicaciones clave. Primero, restaurar la variación perdida utilizando ADN de especímenes históricos conservados en museos, reintroduciendo genes ausentes en poblaciones modernas. Segundo, facilitar la adaptación introduciendo genes de especies relacionadas y mejor adaptadas, confiriendo rasgos como la tolerancia al calor o la resistencia a patógenos, crucial para los rápidos cambios ambientales. Finalmente, reducir las mutaciones dañinas que se han fijado por azar en poblaciones diezmadas, reemplazándolas con variantes saludables para mejorar la fertilidad y salud general de las especies. Estos avances biotecnológicos representan una nueva vía para fortalecer la resiliencia de la vida silvestre.
Un ejemplo claro de la urgencia de estas nuevas herramientas es la paloma rosada de Mauricio, cuya población, a pesar de haberse recuperado de casi diez a más de 600 aves gracias a la cría en cautiverio, enfrenta una sustancial erosión genómica. Los expertos estiman que, sin intervención, podría extinguirse en 50 a 100 años. La edición genómica ofrece la posibilidad de restaurar la diversidad genética pérdida, permitiéndole adaptarse a futuros cambios ambientales. Como señala la Dra. Beth Shapiro, CSO de Colossal Biosciences, “Es nuestra responsabilidad reducir el riesgo de extinción que enfrentan hoy miles de especies”, enfatizando que los mismos avances que permiten revivir especies extintas pueden usarse para salvar las amenazadas.
Si bien la edición genética ya es común en la agricultura, su aplicación en la conservación debe ser cautelosa. Los científicos advierten sobre posibles riesgos como modificaciones no deseadas o consecuencias ecológicas imprevistas, por lo que se enfatiza la necesidad de ensayos graduales a pequeña escala y un monitoreo riguroso. Además, se recalca que estas intervenciones genéticas deben complementar, y no reemplazar, la restauración del hábitat y las acciones de conservación tradicionales. Como bien lo expresa el Dr. Hernán Morales de la Universidad de Copenhague, “La edición genómica no sustituye la protección de las especies y nunca será una solución mágica”, sino parte de un enfoque integral que pone la protección de la biodiversidad como principio rector.
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