Redacción: Inés Arroyo
Un nuevo estudio liderado por el Dr. Liam Lachs, de la Universidad de Newcastle, señala que la capacidad de los corales para adaptarse al calentamiento global es limitada y podría no ser suficiente para enfrentar las crecientes olas de calor marinas. Este fenómeno está provocando la mortalidad masiva de corales en los arrecifes tropicales poco profundos, un ecosistema esencial para la biodiversidad marina.
El estudio, publicado en la revista *Science*, analizó los efectos del cambio climático en los corales sensibles al calor, como la especie *Acropora corimbosa*, en los arrecifes de Palau, en el Pacífico occidental. Los científicos desarrollaron un modelo de simulación que predice que si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan al ritmo actual, la temperatura global podría aumentar entre 3 y 5 grados Celsius para finales de este siglo. Este incremento sobrepasaría la capacidad de los corales para adaptarse a través de la selección natural, poniendo en grave riesgo su supervivencia.
«Si no reducimos drásticamente las emisiones, el estrés térmico que enfrentan los corales será insostenible», explica el Dr. Lachs. Según el estudio, aunque existe cierta capacidad para que los corales evolucionen y se adapten a las temperaturas más altas, este proceso no podrá seguir el ritmo del calentamiento global sin un cambio en las políticas climáticas.
El aumento de la temperatura del océano está provocando que más arrecifes de coral sufran blanqueamiento, lo que daña gravemente su capacidad de sobrevivir. Los investigadores advierten que sin un esfuerzo global serio para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero, la adaptación natural de los corales será insuficiente, y algunas especies podrían enfrentar la extinción local.
El Dr. Peter Mumby, coautor del estudio de la Universidad de Queensland, destaca que, aunque algunos corales puedan sobrevivir en el futuro, esto solo será posible con reducciones más agresivas en las emisiones de carbono. “Las políticas actuales nos encaminan a un calentamiento de 3°C, lo que podría ser fatal para muchas especies sensibles”, agrega.
Los expertos sugieren que, además de reducir las emisiones, se deben explorar medidas adicionales, como la evolución asistida, que podría incluir la cría selectiva de corales con mayor tolerancia al calor. Esta estrategia, aún en sus primeras etapas experimentales, busca mejorar las posibilidades de supervivencia de los corales en condiciones extremas.
Los arrecifes de coral son cruciales para la biodiversidad marina y las economías locales que dependen del turismo y la pesca. Si no se toman medidas urgentes, la pérdida de estos ecosistemas tendrá un impacto negativo tanto en la naturaleza como en las comunidades humanas.
En resumen, el estudio deja claro que la adaptación natural de los corales es insuficiente frente al cambio climático. La reducción inmediata de las emisiones de gases invernadero y nuevas estrategias de manejo de los arrecifes son esenciales para asegurar la supervivencia de estos ecosistemas vitales.
