El comercio de mascotas exóticas ha experimentado un auge, impulsado en gran medida por el atractivo de tener animales únicos y exóticos en casa y la facilidad de adquisición a través de plataformas electrónicas. Sin embargo, este negocio esconde una triste realidad para millones de animales arrancados de sus hábitats naturales.
Se trata de animales que, en general, no son tan comunes como un perro o gato. Aunque una parte del comercio de estas mascotas es legal, una porción considerable opera en la ilegalidad, extrayendo animales de la naturaleza y comercializándolos en el mercado negro.
La digitalización ha jugado un papel crucial en este aumento de la demanda. Las redes sociales y el comercio electrónico han facilitado no solo la venta sino también la exhibición de estos animales. Un ejemplo reciente es el de los loris lentos, cuyos vídeos en cautividad se hicieron virales en YouTube, resultando en una caza furtiva intensificada de estos animales.
No todos los animales exóticos en el mercado provienen directamente de la naturaleza. Algunos se crían en cautiverio, un método que, aunque puede parecer más humanitario, puede ocultar prácticas turbias. Se han identificado casos en los que animales capturados de la naturaleza se etiquetan falsamente como criados en cautividad para su exportación legal.
El comercio de estas mascotas no solo tiene un impacto directo sobre los animales involucrados, sino que también afecta a otros animales y seres humanos. Los animales capturados suelen estar angustiados y pueden transmitir enfermedades. Un claro ejemplo es el brote de la enfermedad exótica de Newcastle en la década de 1970, originado por loros contrabandeados.
Diversos esfuerzos están en marcha para combatir este comercio. Organismos internacionales como CITES y legislaciones nacionales buscan limitar o prohibir el comercio y posesión de ciertos animales. Por ejemplo, España recientemente actualizó su ley de protección animal, reconociendo a los animales como «seres vivos dotados de sensibilidad».
Mientras tanto, organizaciones sin ánimo de lucro trabajan incansablemente para educar sobre los peligros y perjuicios de poseer mascotas exóticas. La clave para combatir este comercio parece ser enfocar los riesgos que estos animales representan para los humanos, más que para los propios animales.
La tenencia responsable y la elección informada son esenciales para garantizar un trato ético y adecuado a todos los animales, independientemente de su origen.
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