En Los Ángeles, una empresa llamada Newlight Technologies ha logrado un avance significativo en la lucha contra el cambio climático al desarrollar una tecnología revolucionaria que convierte los gases de efecto invernadero en un material innovador llamado ‘AirCarbon’. Con una inversión de más de 200 millones de dólares, esta empresa se une a la creciente lista de startups comprometidas en revertir los efectos negativos del cambio climático.
La tecnología de descarbonización de Newlight Technologies está diseñada para aprovechar los gases de efecto invernadero y convertirlos en biomateriales. Su objetivo principal es sustituir el uso del plástico y el cuero convencionales con su propio material sostenible, denominado ‘AirCarbon’.
El concepto detrás de ‘AirCarbon’ es aparentemente sencillo pero revolucionario: el carbono que normalmente se liberaría a la atmósfera como dióxido de carbono es capturado y procesado para crear un material versátil que puede utilizarse en diversas industrias, incluyendo la textil y la médica.
Este proyecto se inspira en el ciclo regenerativo de la naturaleza, donde los árboles absorben carbono de la atmósfera para crecer, y los corales en los océanos se nutren de carbono del agua para crecer. Basándose en este principio, el equipo científico de Newlight descubrió que algunos microorganismos marinos utilizan el aire y los gases de efecto invernadero para producir un biomaterial conocido como PHB. Sin embargo, en ese momento no tenían la tecnología para replicar este proceso en tierra.
Tras una década de investigación y desarrollo, el equipo de Newlight logró desarrollar la tecnología necesaria para crear este proceso en laboratorios terrestres, utilizando microorganismos marinos para convertir el aire y los gases de efecto invernadero en un material maleable: ‘AirCarbon’.
Este material, que ya se encuentra en fase de producción, promete transformar la industria textil. Según Newlight, inicialmente ‘AirCarbon’ podría reemplazar el cuero y otros materiales comunes en la fabricación de productos como gafas. Además, debido a que ‘AirCarbon’ es similar al PHB producido de forma natural, el cuerpo lo reconoce como propio, lo que abre la puerta a aplicaciones biomédicas y de cuidado personal en el futuro.
En agosto, Newlight aseguró una inversión de 125 millones de dólares en una ronda liderada por GenZero, que se especializa en la descarbonización. Oxy Low Carbon Ventures, centrada en tecnologías bajas en carbono, y Charter Next Generation, un fabricante de artículos de lujo, también participaron en esta ronda. La implicación de Charter Next Generation es significativa, ya que no solo invierte en el proyecto, sino que también se compromete a utilizar ‘AirCarbon’ en la fabricación de algunos de sus productos.
Mark Herrema, CEO de Newlight, considera que esta inversión es un punto de inflexión para la empresa, permitiéndoles expandir la descarbonización biológica a gran escala. Actualmente, Newlight suministra productos y materiales producidos con ‘AirCarbon’ a más de 5000 ubicaciones en todo el mundo, en industrias que van desde la moda y el entretenimiento hasta la hotelería y la automoción.
Con esta nueva inversión, Newlight acelerará la producción de ‘AirCarbon’ en California y expandirá sus operaciones a Ohio. Herrema concluye, «Nuestra visión es crear un mundo donde los gases de efecto invernadero se utilicen de la misma manera que la naturaleza los usa: como un recurso. Al convertirlos en productos de consumo de alto rendimiento, podemos brindar a las empresas un camino escalable para ayudarlas a descarbonizar sus productos».
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