Redacción: Ana Ruiz
El calor que se genera en el interior de nuestro planeta es un recurso energético con muchísimo potencial y que puede aportar grandes beneficios en áreas como la producción de electricidad o la climatización.
La geotermia es una fuente de energía primaria que aprovecha los recursos caloríficos de la tierra y que, gracias a sus características sostenibles, puede ser clave para avanzar con paso firme hacia un futuro energético descarbonizado. Una alternativa renovable, limpia e inagotable, que merece especialmente la pena poner en valor, y que puede ofrecer una gran seguridad al mercado energético en escenarios tan complicados como el actual.
Son muchos los países, entre los que se incluye el nuestro, que cuentan con una gran capacidad geotérmica en sus suelos, a la espera de ser aprovechada. Apostar por su difusión y utilización a todos los niveles, tanto en la climatización como en el suministro eléctrico, resulta esencial. Más aún, teniendo presentes todas las ventajas que puede llegar a aportar a corto plazo en materia de eficiencia y reducción de emisiones.
En su interior la Tierra se encuentra dividida en diferentes capas. La corteza es la capa más superficial de todas y es en la que los seres vivos habitamos, sigue una zona intermedia a la que llamamos manto y por último en el área más profunda y recóndita de la Tierra está el núcleo, esta última capa está formada por minerales, principalmente hierro, y su característica más relevante es que se encuentra de forma constante a una temperatura extrema de unos 6.000 °C, muy parecida a la del sol.
Las altas temperaturas del núcleo se transmiten de forma residual y ascendente hacia el resto de capas, hasta llegar a la corteza. Aquí, en este estrato más externo y realizando una serie de excavaciones en el subsuelo a diferentes niveles de profundidad, podemos tener acceso al calor natural proveniente del núcleo y convertirlo en energía por medio de la tecnología.
Beneficios de la Energía Geotérmica
La energía calorífica generada en el interior de la Tierra cuenta con una serie de características únicas, que convierten a la geotermia en una de las fuentes primarias renovables con mayores ventajas.
-Producción permanente: es un recurso inagotable y que está en activo las 24 horas del día, durante todo el año.
-Muy estable: no depende de factores externos como la climatología, al contrario que el sol y el viento.
-Bajo impacto: tanto visual como sonoro en sus instalaciones y ocupan poco terreno. -Extremadamente eficiente: Es una de las energías renovables con menores costes de producción y más capacidad de aprovechamiento.
-Sostenible: Apostar por esta energía natural ayudaría a reducir considerablemente las emisiones de gases efecto invernadero.
La calefacción más natural
No todas las regiones del mundo poseen un terreno ideal. Esto significa que la cantidad de energía que puede obtenerse del suelo no sería suficiente como para ofrecer precios competitivos en el mercado. Sin embargo, la geotermia guarda un as bajo la tierra. No tiene por qué aprovecharse para la producción energética a gran escala, sino que existen técnicas para aplicarla “tan solo” a calentar los edificios.
La denominada energía geotérmica de baja entalpía puede localizarse en multitud de áreas a una profundidad de unos 500 metros. Los sistemas de ciclo binario que permiten aprovechar esa energía nos ahorrarían hasta un 70% la factura, no solo de los sistemas de calefacción, sino también de refrigeración. Hasta la fecha, en Estados Unidos encontramos hasta 18 sistemas urbanos fundamentados en la geotermia.
Otro ejemplo es el de Klamath Falls, en Oregón. En este caso, veterano, ya que la ciudad comenzó a aprovechar el calor geotérmico a principios de la década de 1990, ya que cuenta con un yacimiento geotérmico en su subsuelo que oscila entre los 93 y 104 ºC. Su sistema da servicio a 23 instalaciones comerciales e institucionales. Se utiliza además para derretir el hielo de las aceras y puentes.
El uso y desarrollo de la geotermia varía según dos factores: la temperatura y el flujo de fluido térmico.
A baja temperatura (menos de 100 oC) -Para procesos industriales y agrícolas. -En sistemas urbanos de calefacción y refrigeración. -En balnearios o para agua caliente sanitaria. Temperatura media (entre 100 y 150 oC) -Se destina a usos térmicos en sectores como el residencial, industrial o el de servicios. De manera secundaria, se utiliza para generar electricidad. Alta temperatura (más de 150 oC) -Transforma el vapor de agua en electricidad. -Para sistemas de calefacción. -Algunos de los usos de la energía geotérmica en el hogar son la calefacción geotérmica, por suelo radiante, el agua caliente sanitaria y las bombas de calor geotérmicas para calentar o refrigerar edificios.
Otras ventajas de la geotermia es que tiene otras cualidades que la convierten en una energía renovable muy interesante y más aprovechable que otras más convencionales: Su producción es continua, lo cual asegura su abastecimiento.
El desafío que tienen por delante estos sistemas tiene que ver con su integración en la estructura de los flujos energéticos urbanos. En cualquier caso, las instalaciones geotérmicas cuentan con cada vez más respaldo de las autoridades. Del mismo modo, existen ejemplos de ciudades que tratan de cambiar sus tendencias en la producción de energía.
Nueva York es una ciudad que cuenta con una gigantesca red de tuberías de vapor que calienta sus entrañas. Esta alimenta hasta 1.700 establecimientos y residencias y explica los tradicionales chorros de vapor que se escapan del pavimento neoyorquino. Estos métodos urbanos prueban que el cambio hacia la geotermia podría ser una pieza fundamental en la sostenibilidad de las ciudades más inteligentes.
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