Los gorilas de montaña de África (Gorilla beringei beringei), una subespecie en peligro de extinción, están adaptando su dieta debido a la crisis climática. Investigadores españoles, durante una estancia en el Campus Ellen DeGeneres en Ruanda, han analizado muestras dentales para comprender mejor estas adaptaciones y contribuir a la conservación de esta especie.
Estos primates, cuya población reside entre Uganda, República Democrática del Congo y Ruanda, habitan selvas de elevaciones entre 2.000 y 4.000 metros. El investigador Alejandro Romero de la Universidad de Alicante y Jordi Galbany de la Universitat de Barcelona, han estado trabajando con muestras dentales de gorilas fallecidos naturalmente. Usando modelos en 3D, examinaron las formas y tamaños de cráneos y dientes en diferentes etapas de la vida de estos animales.
El propósito de este análisis es «conocer la variabilidad morfológica y la ecología dental en relación al cambio de la forma del diente por desgaste», explicó Romero. Este estudio es crucial en tiempos de calentamiento global donde las especies deben adaptarse para subsistir. «La investigación es esencial para entender cómo se están adaptando estos gorilas a los cambios de dieta provocados por el cambio climático», agregó.
El Campus Ellen DeGeneres, inaugurado en 2022 con financiamiento liderado por la presentadora estadounidense del mismo nombre, alberga el proyecto «The Mountain Gorilla Skeletal Project». En colaboración con diversas instituciones, el proyecto busca conservar restos esqueléticos de gorilas como recurso científico.
Romero y Galbany, que ya habían trabajado el año pasado en el Museo Nacional de Historia Natural de los Estados Unidos, forman parte del proyecto ‘Ecología dental y comportamiento alimentario en grandes simios africanos’. Este proyecto, financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación de España, continuará hasta septiembre de 2024.
El estado actual de la población de gorilas es alarmante, con menos de mil individuos en vida. Estos esfuerzos de investigación son vitales para comprender y, eventualmente, combatir los desafíos que enfrentan debido al cambio climático.
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