océanos
El fenómeno del calentamiento global, que ha suscitado preocupación a nivel mundial, está teniendo un impacto sorprendente y alarmante en los ríos de Estados Unidos y Europa central. Un nuevo estudio, coordinado por la Universidad Estatal de Pensilvania y publicado en Nature Climate Change, ha revelado que los ríos experimentan un aumento de temperatura y una pérdida de oxígeno a un ritmo aún más rápido que los océanos. Este hallazgo plantea serias preocupaciones sobre sus efectos devastadores en la vida acuática y la salud de estos ecosistemas fluviales.
Los resultados del estudio, que se basaron en un análisis exhaustivo de la calidad del agua en casi 800 ríos, son impactantes. Según los datos, el 87% de los ríos estudiados experimentaron un aumento en la temperatura del agua, mientras que el 70% sufrió una pérdida de oxígeno. Lo más inquietante es que este fenómeno está ocurriendo en ríos poco profundos y con corrientes, lo que va en contra de las expectativas de los expertos.
Li Li, uno de los investigadores que participó en el estudio, expresó su preocupación al respecto, calificándolo como «una llamada de atención». Además, el estudio predice que en los próximos 70 años, especialmente en el sur de Estados Unidos, los sistemas fluviales podrían experimentar niveles de oxígeno tan bajos que podrían causar la «muerte aguda» de ciertas especies de peces y amenazar la diversidad acuática en general.
Este estudio pionero es el primero en analizar de manera integral el cambio de temperatura y las tasas de desoxigenación en los ríos, y sus hallazgos tienen implicaciones significativas para la calidad del agua y la salud de los ecosistemas acuáticos en todo el mundo.
El informe también reveló que los ríos urbanos son los que muestran un calentamiento más rápido, mientras que en los ríos agrícolas la desoxigenación es más rápida. Los investigadores utilizaron métodos de inteligencia artificial y aprendizaje profundo para reconstruir datos históricos sobre la calidad del agua de 580 ríos en Estados Unidos y 216 en Europa central.
La temperatura del agua y los niveles de oxígeno disuelto son indicadores esenciales de la calidad del agua y la salud de los ecosistemas, y estos resultados destacan la importancia de abordar el problema del calentamiento global en los ríos de manera urgente.
Además de amenazar la vida acuática, la disminución del oxígeno en los ríos también tiene consecuencias adversas en la emisión de gases de efecto invernadero y la liberación de metales tóxicos, lo que agravaría aún más los problemas ambientales.
El estudio utilizó un modelo para predecir tasas futuras de desoxigenación que podrían ser entre 1.6 y 2.5 veces superiores a las históricas. Li Li enfatizó la gravedad de la situación al señalar que «si los niveles de oxígeno bajan lo suficiente, se vuelve peligroso para la vida acuática».
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