Redacción: Ana Ruiz
La energía undimotriz, obtenida del movimiento de las olas del mar, representa una de las fuentes renovables con mayor potencial y, a la vez, más desaprovechadas en las extensas costas mexicanas.
El tipo de energía que es producida por el oleaje se le conoce también como energía undimotriz y se crea a partir de la incidencia del sol sobre la atmosfera derivado de gradientes de presión y temperatura que generan un flujo de aire a gran escala o viento, el cual es el principal generador del oleaje al ejercer presión sobre el agua en el mar. En el tipo de oleaje se pueden diferenciar tres fuentes de energía del mar como consecuencia del movimiento del agua, la ya mencionada undimotriz, la mareomotriz y la de corrientes marinas.
La primera se refiere a las ondulaciones en el agua que se mueven entre la costa y mar adentro, cuyo responsable de generarlas es el viento. Las mareas son elevaciones oscilatorias de grandes masas de agua que se producen con frecuencias definidas, debido a las fuerzas gravitacionales del sol y la luna. Y las corrientes marinas se producen básicamente por el viento y son permanentes.
El aprovechamiento de las corrientes marinas es muy parecido a como se hace con el viento, ya que se emplean turbinas similares, pero como la densidad del agua es 1000 veces mayor a la del aire, se requieren dispositivos de menor tamaño para poder generar las mismas potencias. Y la diferencia con las corrientes producidas por las mareas es que aquéllas son relativamente constantes, además de que no se requieren embalses para su aprovechamiento.
Es importante señalar que en México aún no existen, a nivel comercial, sistemas de generación eléctrica a partir de energía del océano, aunque sí hay un interés por conocer y desarrollar tecnología para aprovecharla, ya que contamos con alrededor de 11,000 kilómetros de costa.
El mayor reto de la energía undimotriz consiste en estimar el potencial de energía que es capaz de acumular una ola, y determinar sus características físicas y teóricas, para así poder garantizar una buena eficiencia de los mecanismos. Para el caso de corrientes marinas en México se han reportado potenciales hasta de 40,000 MW. Esto, aunque limitado geográficamente, es un indicador de que la energía oceánica de México es abundante.
Las principales ventajas de la energía undimotriz son: – Es una energía segura, que, para lograr la energía, no es necesario ningún tipo de combustión o explosión. – Se puede producir en gran cantidad. – Es una energía sostenible y limpia. No genera emisiones, ni desechos o restos de contaminante en el mar. – Es predecible y confiable. – No daña la tierra. – Es una energía sin ruido.
Existen también algunas desventajas de este tipo de energía las cuales son: – Obstaculiza la navegación. – No accesible en zonas sin mar. – Afecta los ecosistemas marinos. – Tecnología encarecida, debido a los elevados costos de inversión. – Altos costos de mantenimiento. – Produce contaminación visual.
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