Redacción: Alejandra Almazán Vázquez
Los mamíferos pequeños mantienen una relación muy estrecha con el clima, y sus fósiles permiten reconstruir la precipitación y las condiciones climáticas del pasado.
Cada 2 de febrero, en la localidad estadounidense de Punxsutawney, todas las miradas se centran en un roedor meteorólogo: la marmota Phil. Según la tradición, si al salir de su madriguera ve su sombra y vuelve a esconderse, el invierno se alargará seis semanas más; si no, significa que la primavera llegará pronto. Esta ceremonia se hizo especialmente conocida gracias a la película Atrapado en el tiempo (1993), en la que Bill Murray está condenado a revivir el Día de la Marmota una y otra vez. Pero ¿pueden realmente los roedores predecir el tiempo? No exactamente, pero sí que mantienen una relación muy estrecha con el clima, lo que puede ayudarnos a reconstruir cómo era este en el pasado.
Los roedores, junto con otros pequeños mamíferos como los insectívoros (musarañas, erizos y topos) y los lagomorfos (conejos y picas), son algunos de los mamíferos más diversos y abundantes de los ecosistemas terrestres actuales, y también lo fueron en los del pasado.
Se ha observado que en climas más lluviosos hay más especies arborícolas e insectívoras, ya que las lluvias favorecen bosques más densos y ricos en invertebrados.
Un equipo del ICP i de la UAB ha aplicado estos métodos para investigar cómo pudo haber sido el clima en la cuenca del Vallès-Penedès. Durante el Mioceno, entre hace 12,5 y 9 millones de años. Este registro es excepcional: incluye cientos de yacimientos datados con gran precisión, de los que se han recuperado más de 20.000 fósiles de pequeños mamíferos
Hoy en día es difícil encontrar un análogo exacto, pero podría asemejarse al de las costas orientales de Asia, como el sureste de China o el sur de Japón. Estas zonas se sitúan en el límite subtropical y están cubiertas por bosques densos y húmedos de árboles de hoja caduca y de hoja perenne, como el canelo o algunas especies de laureles.
Las marmotas han tenido impacto en el clima ayudando a su vez al medio ambiente y a la restauración de varios climas.
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