Redacción: Samuel Giraldo
El adelgazamiento de la capa de ozono permite que más radiación ultravioleta llegue a la Tierra, afectando no sólo a los seres humanos, sino también al fitoplancton, organismo que, pese a su tamaño diminuto, es clave para la producción de oxígeno y la cadena alimentaria marina.
El adelgazamiento o perforación de la capa de ozono permite que una mayor cantidad de radiación ultravioleta llegue a la superficie terrestre. Este fenómeno no sólo representa un riesgo para la salud humana, sino que también impacta directamente en los ecosistemas marinos. Investigadores de la UNAM han advertido que uno de los organismos más vulnerables a este problema es el fitoplancton, considerado la base de la cadena alimentaria en los océanos. Estos diminutos organismos desempeñan un papel esencial en el equilibrio ambiental del planeta y cualquier alteración en su funcionamiento puede desencadenar efectos que se extienden a lo largo de todo el sistema marino.
El fitoplancton está compuesto en su mayoría por algas microscópicas unicelulares que realizan fotosíntesis y habitan en la denominada columna de agua del mar. Debido a su pequeño tamaño y a su constante contacto con el entorno, estas comunidades son altamente sensibles a los cambios ambientales. Su ciclo de vida es relativamente corto, lo que les permite responder con rapidez a las variaciones en su ambiente, aunque esa misma característica también los vuelve vulnerables a factores externos como el aumento de la radiación ultravioleta.
A pesar de su diminuto tamaño, su relevancia es gigante, ya que más de la mitad del oxígeno presente en la atmósfera proviene de los océanos y de la actividad fotosintética de estos organismos. Aproximadamente el 50% de la proteína que consume la humanidad proviene del mar, por lo que la estabilidad de estos organismos repercute directamente en la seguridad alimentaria global.
Uno de los principales efectos de la radiación ultravioleta es su impacto sobre la fotosíntesis y la estructura genética de los organismos vivos. De acuerdo con los especialistas, existen estudios que muestran que el incremento de radiación ha reducido la capacidad fotosintética del fitoplancton en ciertas regiones del planeta. Este fenómeno se ha observado con mayor claridad en la Antártida, donde se encuentra el conocido agujero en la capa de ozono. En esa zona se ha detectado una disminución aproximada del 12 por ciento en la fotosíntesis de estos organismos, lo que genera preocupación entre la comunidad científica debido a las posibles consecuencias para los ecosistemas marinos.
La radiación ultravioleta se divide en diferentes tipos. Los rayos UVA, de mayor longitud de onda, afectan en menor medida a la fotosíntesis de las algas, mientras que los UVB resultan más dañinos, ya que pueden alterar el ADN del fitoplancton. A esto se suma la influencia del cambio climático, que contribuye al aumento de dióxido de carbono y al deterioro de la capa de ozono. Asimismo, contaminantes como los clorofluorocarbonos han sido identificados como responsables del debilitamiento de esta capa protectora de la atmósfera.
A pesar de estas amenazas, el fitoplancton ha desarrollado mecanismos de adaptación para enfrentar la radiación ultravioleta. Algunas algas producen aminoácidos conocidos como micos porinas, compuestos que actúan como fotoprotectores al absorber parte de la radiación dañina. Otras especies utilizan estructuras llamadas flagelos para desplazarse en el agua, alejándose de las zonas con mayor exposición solar en un proceso conocido como fototaxis.
Sin embargo, los científicos advierten que comprender cómo estas comunidades se adaptarán a los cambios ambientales es fundamental para prever el futuro de los ecosistemas marinos y reforzar las acciones que permitan proteger la capa de ozono y el equilibrio del planeta.
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