Con la implementación de esta gigantesca batería de hierro-aire, Minnesota se sitúa a la vanguardia de la adopción de soluciones de almacenamiento de energía más baratas y duraderas.
La empresa emergente Form Energy, respaldada por Gates y Bezos, se encuentra en la vanguardia del almacenamiento de energía renovable a nivel de red. Recientemente, ha obtenido la aprobación para su sistema de demostración de una gigantesca batería de hierro-aire, cuyo costo representa tan solo el 10% de las baterías de litio actuales. Esta tecnología promete ser una solución ingeniosa, asequible, práctica y ecológica para el almacenamiento a gran escala de energía generada por fuentes renovables.
Para lograr un suministro eléctrico 100% renovable en redes eléctricas de gran tamaño, es necesario contar con soluciones de almacenamiento de energía que puedan almacenar la energía generada en momentos de baja demanda y liberarla cuando la demanda supera la oferta. Aunque las baterías de litio han sido eficientes en el alisado diario de la red, no son ideales para el almacenamiento a largo plazo debido a su incapacidad para permanecer completamente cargadas durante períodos extendidos.
Es en este contexto que Form Energy ha estado desarrollando una solución de batería de hierro-aire de varios días de duración. Esta batería utiliza el ciclo de oxidación del hierro para almacenar y liberar energía. Al cargar los módulos de batería del tamaño de una lavadora, la electricidad se utiliza para convertir el óxido de hierro en hierro metálico, liberando oxígeno como subproducto. Para descargar la energía almacenada, se reintroduce oxígeno al sistema, transformando el hierro metálico nuevamente en óxido de hierro y liberando energía en el proceso.
Aunque este proceso de carga y descarga es más lento que el de las baterías de litio, es lo suficientemente rápido para cubrir las necesidades de las ciudades que requieren almacenamiento de varios días para protegerse contra condiciones climáticas adversas.
Además, las ventajas de la batería de hierro-aire son claras: el hierro reducido directo, principal componente de la batería, es extremadamente abundante y económico, lo que reduce significativamente los costos. Además, las baterías de hierro-aire son duraderas, totalmente reciclables y seguras para su uso.
Form Energy ha anunciado un emocionante proyecto de demostración: un sistema de 10 megavatios y 1 gigavatio-hora que se construirá en Becker, Minnesota. Este proyecto piloto representa un paso importante hacia la transición de Xcel, una compañía de servicios públicos, hacia baterías de hierro-aire para reemplazar las plantas de energía a base de carbón. El objetivo es aprovechar la infraestructura de transmisión existente y mantener los costos de liberación de energía al mismo nivel que la electricidad generada a partir de carbón.
La construcción de este proyecto piloto está programada para comenzar el próximo año, y se espera que la batería entre en funcionamiento en 2025. Este no será el primer proyecto conectado a la red de Form Energy, ya que también se planea un sistema más pequeño de 1.5 megavatios en colaboración con Great River Energy, también en Minnesota.
Esta tecnología representa un avance significativo hacia un suministro eléctrico más limpio y sostenible, allanando el camino hacia un futuro energético basado en fuentes renovables.
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