Redacción: Antonio Villeda
Un equipo de científicos australianos ha logrado un avance importante en la lucha contra la contaminación por mercurio al modificar genéticamente moscas de la fruta y peces cebra para que eliminen el metilmercurio de manera natural. Usando enzimas desintoxicantes, estos organismos transforman el metilmercurio en una forma menos tóxica que se evapora fácilmente. Este experimento fue realizado por la Universidad Macquarie y el Centro de Excelencia en Biología Sintética ARC.
El metilmercurio es una neurotoxina que se bio magnifica en la cadena alimentaria, afectando a animales y humanos. Los científicos modificaron genéticamente estos organismos debido a su simplicidad genética, permitiendo que las enzimas MerB y MerA los ayudaran a transformar el metilmercurio en mercurio elemental. Los resultados fueron impresionantes, con una reducción significativa de los niveles de mercurio en los organismos modificados.
En el laboratorio, las larvas de mosca de la fruta redujeron el mercurio en un 83%, y los peces cebra un 64%. Los investigadores confirmaron que el mercurio se había transformado en una forma mucho menos biodisponible y peligrosa para los animales. Estos resultados demuestran que la modificación genética podría ser clave para reducir los niveles de mercurio en los ecosistemas.
Sin embargo, la implementación de esta tecnología a gran escala enfrenta desafíos éticos y regulatorios. Aunque la biorremediación con organismos modificados podría ayudar a combatir la contaminación por mercurio, existen riesgos ecológicos y preocupaciones sobre la liberación de estas especies en la naturaleza. Los investigadores advierten que, aunque prometedor, este enfoque requiere más estudios y un marco regulatorio adecuado para su aplicación.
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