Redacción: Inés Arroyo
Un reciente estudio de la Universidad Estatal de Colorado ha identificado una conexión inesperada entre el cambio climático y los terremotos. Según los investigadores, el retroceso de los glaciares podría estar acelerando la actividad sísmica en regiones donde grandes masas de hielo están desapareciendo rápidamente.
En su análisis, los científicos se centraron en las montañas Sangre de Cristo, en Colorado, donde encontraron que el derretimiento de los glaciares, que previamente ejercían una gran presión sobre el terreno, ha permitido que las fallas tectónicas se deslicen más rápido. Durante la última edad de hielo, los glaciares mantenían estabilizadas estas fallas, pero con su deshielo, la presión sobre el suelo se redujo, lo que permitió el movimiento de las placas tectónicas.
De hecho, los datos del estudio mostraron que las tasas de deslizamiento de las fallas aumentaron hasta cinco veces después del retroceso glaciar. “El cambio climático está ocurriendo mucho más rápido que en periodos geológicos pasados, y está alterando el equilibrio de fuerzas que controlan el comportamiento de las placas tectónicas”, explicó Sean Gallen, coautor del estudio.
El estudio también resalta que este fenómeno no se limita solo a las zonas glaciares. Regiones como los Alpes, Alaska y los Himalayas, donde los glaciares están en rápido retroceso, podrían experimentar un aumento en la actividad sísmica debido a cambios en las tensiones de las fallas cercanas. Además, grandes cuerpos de agua que se evaporan rápidamente, como lagos o embalses, también podrían alterar las tensiones tectónicas y desencadenar terremotos.
Los investigadores utilizaron herramientas avanzadas, como teledetección de alta resolución y GPS de precisión, para analizar cómo el retroceso glaciar afecta las fallas. Este enfoque innovador les permitió establecer una relación directa entre el deshielo y la aceleración del movimiento tectónico.
Aunque el estudio se centró en un área específica, sus conclusiones tienen implicaciones globales. Los científicos advierten que el monitoreo de áreas con retroceso glaciar o evaporación de grandes cuerpos de agua será crucial para predecir y prevenir un aumento en la actividad sísmica.
Este hallazgo abre una nueva perspectiva sobre cómo los factores climáticos pueden influir en los procesos geológicos. Los modelos sísmicos actuales, que rara vez toman en cuenta el cambio climático, podrían ser revisados para mejorar la predicción de terremotos y mitigar los riesgos en zonas vulnerables.
El estudio demuestra que el cambio climático no solo afecta el clima, sino también la actividad sísmica global. Este descubrimiento subraya la importancia de seguir investigando cómo las interacciones entre el clima y la geología pueden influir en la ocurrencia de terremotos, especialmente en un mundo cada vez más afectado por el calentamiento global.
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