Cada año, más de 52 millones de toneladas de productos plásticos se vierten en el medioambiente, según un estudio reciente publicado en la revista Nature. Esta cantidad asombrosa de residuos plásticos, si se alineara en una fila, podría dar la vuelta al mundo más de 1.500 veces. El informe, liderado por investigadores de la Universidad de Leeds en el Reino Unido, utilizó inteligencia artificial para mapear la gestión de residuos en más de 50,000 ciudades de todo el mundo, revelando el alcance de este problema ambiental y sugiriendo que la basura no recogida y la quema al aire libre son las principales fuentes de contaminación.
El estudio concluye que más de dos tercios de la contaminación plástica global provienen de la basura no recogida. Actualmente, más de 1.200 millones de personas, aproximadamente el 15% de la población mundial, no tienen acceso a servicios de recolección de basura. Esto significa que gran parte de los residuos plásticos terminan en el medioambiente, contaminando suelos, ríos y océanos.
Además, el informe destaca que en 2020 se quemaron sin control medioambiental cerca de 30 millones de toneladas de plástico. Esta práctica, que emite sustancias tóxicas al aire, representa un serio peligro para la salud humana y el medioambiente, y es responsable del 57% de toda la contaminación por plásticos en hogares, calles y vertederos.
Países más contaminantes
Contrario a lo que se creía, India ha superado a China como el país que más plásticos vierte al medioambiente, seguido por Nigeria e Indonesia. Según el estudio, India es responsable de generar 9.3 millones de toneladas de residuos plásticos al año, lo que equivale a casi una quinta parte del total mundial. China, que antes lideraba esta lista, ha logrado reducir su impacto gracias a mejoras en la gestión de residuos, ocupando ahora el cuarto lugar con 2.8 millones de toneladas.
Por otro lado, en Reino Unido, que ocupa el puesto 135 en la lista de países más contaminantes, se producen solo 4,000 toneladas anuales de desechos plásticos, lo que refleja la eficacia de sus sistemas de gestión de residuos.
En los países de ingresos bajos y medios, el manejo inadecuado de residuos es un factor crucial en la contaminación por plásticos. Aunque generan menos residuos plásticos que las naciones industrializadas, la falta de servicios de recolección de basura convierte a muchas de estas regiones en puntos críticos de contaminación. África subsahariana, con un promedio de 12 kilogramos de residuos plásticos por persona al año, corre el riesgo de convertirse en la mayor fuente de contaminación por plásticos en las próximas décadas, debido a su rápido crecimiento demográfico y la carencia de infraestructura adecuada para gestionar los residuos.
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