Un estudio liderado por la UNSW-Sydney propone una solución innovadora para el almacenamiento de energía en zonas rurales y reduce el impacto ambiental.
En un mundo cada vez más consciente de la importancia de las fuentes de energía renovable y la autosuficiencia energética, los agricultores en regiones alejadas de las ciudades se han enfrentado al desafío de almacenar energía cuando el sol no brilla. Aunque las baterías y los generadores han sido opciones tradicionales, presentan limitaciones y riesgos significativos.
Sin embargo, un reciente estudio liderado por la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW-Sydney) propone una solución innovadora que podría revolucionar la forma en que las granjas y las áreas rurales almacenan y utilizan la energía: transformar los embalses agrícolas en pequeñas plantas hidroeléctricas.
El potencial de los embalses
Este estudio ha identificado más de 30,000 lugares propicios para implementar esta micro hidroeléctrica en Australia, utilizando embalses agrícolas. La instalación típica podría generar hasta 2 kW de energía y almacenar 30 kWh, suficientes para abastecer una casa en Australia del Sur durante 40 horas.
La idea detrás de este enfoque es simple pero eficiente. Requiere dos embalses, uno ubicado a una altura superior que el otro. Cuando hay un exceso de energía solar, se utiliza para bombear agua desde el embalse inferior al superior. Cuando se necesita energía, el agua se libera hacia el embalse inferior, pasando por una turbina que genera electricidad.
Hasta ahora, estas soluciones a pequeña escala no eran económicamente viables. Sin embargo, con la reducción de los costos en tecnología solar, esta opción se ha vuelto más atractiva. Además, aprovechar embalses existentes reduce significativamente los costos de construcción.
Comparando este sistema de micro hidroeléctrica con una batería comercial como la Tesla Powerwall, se encontró que el primero era un 30% más económico si se necesita almacenar energía solar regularmente durante la noche. Además de los costos, el sistema hidroeléctrico ofrece ventajas significativas en términos de capacidad de almacenamiento y durabilidad. También reduce su impacto ambiental al utilizar infraestructuras ya existentes.
Beneficios para zonas rurales
Este sistema no solo representa una fuente de energía renovable, sino también una fuente confiable de energía de respaldo para áreas rurales propensas a cortes eléctricos. A diferencia de las baterías que tienen una duración limitada de aproximadamente ocho horas, un sistema hidroeléctrico podría proporcionar energía durante todo un día.
A pesar de los resultados prometedores, el estudio señala que se necesitan más investigaciones sobre la variabilidad en la disponibilidad de agua y la eficiencia del sistema. El siguiente paso sería establecer un sitio piloto para validar en el mundo real estas soluciones innovadoras.
La transformación de los embalses agrícolas en micro hidroeléctricas representa un avance significativo en el camino hacia una energía más sostenible y confiable en áreas rurales y una reducción del impacto ambiental que bien podría retomarse para México.
Este enfoque podría ofrecer una solución valiosa para comunidades que buscan independencia energética y almacenamiento seguro de energía renovable.
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