Redacción: Inés Arroyo
El gobierno de Donald Trump ordenó a la NASA preparar un plan para desactivar y destruir los satélites Orbiting Carbon Observatories (OCO), utilizados para medir con alta precisión los niveles globales de dióxido de carbono y monitorear la fotosíntesis de las plantas.
Estos satélites, lanzados en 2014 y 2019, son esenciales para estudiar el cambio climático, anticipar crisis alimentarias y gestionar fenómenos como sequías y huracanes. Sus datos, de calidad excepcional, también son aprovechados por organismos internacionales como la Agencia Espacial Europea y la Organización Meteorológica Mundial.
La propuesta presupuestaria de la Casa Blanca para 2026 no contempla fondos para las misiones. Mantenerlas cuesta unos 15 millones de dólares anuales, una fracción mínima del presupuesto total de la NASA, que supera los 25 mil millones. Pese a ello, la orden contempla desviar los satélites de su órbita para que se desintegren al reingresar en la atmósfera.
La decisión ha provocado críticas. David Crisp, exlíder de las misiones OCO, expresó su incredulidad por el recorte. La congresista Zoe Lofgren advirtió que eliminar estos fondos afectaría la capacidad de Estados Unidos para responder a desastres meteorológicos severos. El senador Chris Van Hollen denunció que la propuesta “devastaría la ciencia de la NASA”.
Actualmente, los OCO tienen financiamiento asegurado solo hasta el 30 de septiembre. La Cámara de Representantes respalda la propuesta presidencial, pero el Senado ha mantenido los recursos. El futuro de las misiones dependerá del resultado de la negociación presupuestaria.
Como alternativa, se analiza transferir el control a socios internacionales o a entidades privadas, aunque esta opción enfrenta retos legales y técnicos. Para la comunidad científica, perder estos satélites sería un golpe severo a la capacidad global de monitorear el clima y un retroceso para el liderazgo de Estados Unidos en la investigación ambiental.
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