Redacción: Inés Arroyo
Durante 60 años, el color de los gatos naranjas había sido un enigma para la ciencia. Pese a las investigaciones, no existía una explicación genética clara. Ahora, dos equipos de científicos, uno en Estados Unidos y otro en Japón, han descubierto el secreto detrás de este distintivo pelaje.
El primer equipo, liderado por investigadores de la Universidad de Stanford, analizó muestras de piel de ocho fetos de gatos, cuatro naranjas y cuatro de otros colores. Encontraron que los gatos naranjas producían 13 veces más ARN de un gen ubicado en el cromosoma X, llamado “Arhgap36”. Este gen genera una proteína que influye directamente en el color del pelo.
Aunque no se identificaron mutaciones en la secuencia del gen, los investigadores notaron que los gatos naranjas carecían de un tramo específico de ADN. Este fragmento, aunque no afecta los componentes de la proteína, parece regular la cantidad que se produce, lo que explicaría su peculiar color.
El segundo equipo, en Japón, llegó a la misma conclusión al estudiar 24 gatos y analizar 258 genomas de felinos domésticos de diferentes partes del mundo. Confirmaron que todos los gatos naranjas compartían la misma mutación genética detectada por el equipo estadounidense.
Carolyn Brown, genetista de la Universidad de Columbia Británica, elogió este avance: “Estoy convencida de que este es el gen. Finalmente tenemos la respuesta”.
Ambos estudios están siendo revisados para su publicación en revistas científicas. Este descubrimiento no solo resuelve un antiguo misterio, sino que también amplía el conocimiento sobre la genética del color en los animales.
La ciencia, una vez más, demuestra que los grandes secretos pueden estar ocultos en los detalles más pequeños.
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