Azules mucho más azules y verdes mucho más verdes. El color de los océanos será muy diferente a finales de este siglo a causa del cambio climático. El calentamiento global está provocando ya cambios en los tipos y la ubicación del fitoplancton, un alga microscópica, crucial en la red alimentaria marina y en el ciclo del carbono, que cumple la doble función de absorber y reflectar diferentes longitudes de luz solar, que aparecen con colores diferentes. Cuantas más algas, más verdosa será la mancha cromática oceánica; cuantas menos, más azul.
La primera evidencia científica del cambio de color en los océanos fue publicada hace dos años por investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en un artículo publicado en ‘Nature Communications’. Aquellas apreciaciones son hoy aceptadas por toda la comunidad científica.
Los investigadores desarrollaron para su estudio un modelo global que simula el crecimiento y la interacción de diferentes especies de fitoplancton o algas, y comprueba cómo la mezcla de especies en varios lugares cambiaría a medida que las temperaturas fueran aumentando en todo el mundo.
También simularon la forma en la que el fitoplancton absorbe y refleja la luz, y cómo cambia el color del océano a medida que el calentamiento global afecta a la composición de las comunidades de estas algas microscópicas. Los científicos ejecutaron el modelo hasta fines del siglo XXI y descubrieron que, para el año 2100, más del 50 por ciento de los océanos del mundo cambiarán de color debido al cambio climático.
Los científicos, una vez más, han alertado del peligro que supone el cambio climático para el ser humano y, en general, para la vida en la Tierra. Y han reclamado un compromiso mundial para la reducción significativa de las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por los combustibles fósiles.
”Regiones azules” y ”regiones verdes”
El cambio cromático no será uniforme en todo el planeta. El estudio apunta a que las ‘regiones azules’, como las áreas subtropicales, como las Bermudas y las Bahamas, se volverán aún más azules, porque en sus aguas habrá cada vez menos fitoplancton y, en general, menos seres vivos.
Por el contrario, regiones en las que el océano es en la actualidad verde, como las inmediaciones de los polos, el océano austral y parte del Atlántico Norte, se volverán aún más verdes a medida que el calentamiento global provoque grandes floraciones de fitoplancton.
Los satélites llevan cuatro decenios midiendo los niveles de clorofila presente en los océanos. Y esos niveles pueden varias tanto por procesos climáticos naturales (los cambios estacionales modifican el color del agua con regularidad) como por el cambio climático.
Para establecer qué cambios tienen su origen al calentamiento global los investigadores estudiaron la luz reflejada. Y comprobaron que elevando la temperatura del agua 3ºC (la ONU estima que la Tierra se calentará entre 3ºC y 5ºC para finales de este siglo) se registrará un notable cambio en el color oceánico.
El estudio alerta sobre un cambio en las aguas del planeta que se está produciendo de manera lenta, pero que resulta evidente. El cambio también sirve de señal sobre el cambio climático y el calentamiento global que ya está provocando estragos en los océanos.
El color de los océanos está determinado por las interacciones de la luz solar con las moléculas de agua y como las partículas que hay presentes, principalmente el fitoplancton. Cuando la luz del sol incide sobre la superficie del mar, los diferentes colores son absorbidos, transmitidos, dispersados o reflejados en diferentes intensidades.
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