Un reciente estudio ha proporcionado información valiosa sobre cómo ocurrieron antiguos eventos de calentamiento global, conocidos como eventos hipertermales, hace millones de años. Estos eventos, que tuvieron lugar a finales del Paleoceno y principios del Eoceno, entre 59 y 51 millones de años atrás, se caracterizaron por un rápido aumento de las temperaturas globales debido a un incremento en los niveles de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera. Los científicos han logrado determinar que estos aumentos de temperatura están vinculados a una alta actividad volcánica que liberó grandes cantidades de CO2, alterando el clima de manera drástica.
El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, se centró en el análisis de fósiles microscópicos de foraminíferos, organismos unicelulares que vivieron en los océanos hace millones de años. Estos fósiles fueron recuperados de la elevación Shatsky, un área oceánica cerca de Japón, que ha preservado restos de estos organismos debido a su menor profundidad en comparación con el entorno oceánico más profundo.
Los foraminíferos acumulan boro en sus caparazones, y al analizar las características isotópicas de este elemento, los científicos pudieron estimar las concentraciones de CO2 en la atmósfera durante los eventos de calentamiento global de hace millones de años. Los resultados del estudio muestran una estrecha correlación entre los niveles de CO2 y las temperaturas oceánicas, confirmando que el aumento de este gas en la atmósfera fue el principal impulsor de los eventos hipertermales.
Un estudio para el futuro
Este estudio no solo arroja luz sobre el pasado, sino que también ofrece importantes lecciones para el futuro. Las emisiones de CO2 de origen antropogénico (causadas por la actividad humana) están aumentando a un ritmo entre 4 y 10 veces más rápido que las emisiones volcánicas que provocaron los eventos hipertermales. Aunque el estudio encontró que la cantidad total de CO2 liberado durante esos eventos antiguos es comparable a las proyecciones actuales, la rapidez con la que se están produciendo las emisiones actuales es preocupante.
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