Redacción Frida Mendez
Descubren un fósil de araña llamado Megamonodontium mccluskyi, que habitó durante un intervalo de 11 a 16 millones de años, en la región que actualmente es Australia. Este descubrimiento es relevante ya que no solo enriquece nuestra comprensión acerca de la evolución de las arañas en ese continente, sino que también otorga una perspectiva sobre las transformaciones geográficas y climáticas que tuvieron lugar en la zona a través del tiempo.
El fósil, que fue encontrado en el sitio paleontológico McGraths Flats, es uno de los limitados restos de arañas fosilizadas encontrados en Australia, convirtiéndose en un factor determinante para entender la fauna prehistórica del continente. La araña Megamonodontium mccluskyi es parte del género Barychelidae, conocido por sus arañas que construyen madrigueras trampa. Este hallazgo no solo distingue su magnitud extraordinaria—cerca de cinco veces superior a la de su pariente más próximo actual—sino que también es indispensable para conocer la diversidad de especies que se encontraban en Australia en el pasado.
En la era Miocena, Australia poseía un clima tropical, muy diferente al árido que prevalece en la actualidad, y se considera que este cambio climático fue uno de los elementos que contribuyó a la desaparición de esta araña. Mediante el estudio filogenético, se ha establecido que este periodo fue decisivo para la divergencia de las arañas migalomorfas, un grupo al que se atribuye Megamonodontium mccluskyi. La desaparición de este tipo de arañas estaría asociada con el cambio climático y la extinción de los ecosistemas de selva tropical en el área.
Los fósiles de arañas son bastante extraños, dado que sus cuerpos blandos no contribuyen a su preservación. La mayor parte de los restos de arañas provienen de épocas antiguas, como el Devónico, sin embargo, el fósil de araña más enorme que se conoce, Jurassica nephila, pertenece al periodo Jurásico y medía aproximadamente 15 centímetros de tamaño. El descubrimiento de este fósil, considerando el desafío para que artrópodos como las arañas se fosilicen, constituye un progreso importante en la investigación de estos animales y su evolución.
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