Un análisis exhaustivo de los cambios hidrológicos en la cuenca del río Amazonas, llevado a cabo por un grupo de 20 investigadores latinoamericanos y publicado en la Reviews of Geophysics en 2021, revela la magnitud de las alteraciones en los últimos 30 años. Utilizando datos de seguimiento por satélite, este estudio arroja luz sobre cómo la acción humana y el cambio climático están transformando uno de los ecosistemas más vitales del planeta.
Las dimensiones continentales de la cuenca del Amazonas, que podrían albergar cómodamente a la India dos veces, la convierten en un factor clave en el sistema climático mundial. Las altas tasas de precipitación, el vasto almacenamiento de agua dulce y el caudal de sus ríos tienen repercusiones globales significativas. Sin embargo, las actividades humanas, como la deforestación y la minería, están alterando drásticamente estos procesos naturales.
El estudio revela que estas acciones están provocando cambios en la distribución de las precipitaciones, con áreas experimentando tanto un aumento en las lluvias como una mayor presencia de sequías. Modelos hidrológicos y climáticos construidos a partir de imágenes de satélite indican un escenario de más lluvias e inundaciones en el norte de la Amazonía y sequías más severas en el sur. Esto, a su vez, afecta los caudales de los ríos y tiene un impacto directo en la fauna y las poblaciones humanas.
Los investigadores también observaron una conexión directa entre la deforestación y la disminución de las precipitaciones. Cuanto más se desforesta, menos llueve, y las precipitaciones se retrasan, prolongando los períodos secos. La pérdida de la cubierta vegetal interrumpe el flujo de humedad del suelo a la atmósfera, alterando aún más el ciclo de lluvias.
El estudio también destaca la importancia de la observación desde el espacio para comprender estos cambios. Los satélites proporcionan una visión integral de la cuenca del Amazonas, permitiendo la monitorización de fenómenos hidrológicos a una escala que sería imposible de lograr con estudios de campo solamente. Esto es crucial para la conservación de la región, que alberga el 40% de la selva tropical del mundo y una biodiversidad única.
El futuro de la conservación de la cuenca del Amazonas depende en gran medida de nuestra capacidad para comprender y abordar los impactos humanos y climáticos en esta región vital. Con el lanzamiento de nuevas misiones satelitales enfocadas en estudios hidrológicos, como el Surface Water and Ocean Topography (SWOT) y la misión NASA-ISRO (NISAR), se espera obtener una comprensión aún más profunda de estos procesos y fortalecer las iniciativas para un futuro sostenible en la Amazonia.
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