La diatomita, también conocida como tierra de diatomeas, es un recurso natural fascinante y versátil que proviene de los restos fosilizados de diminutos organismos marinos llamados diatomeas. Conoce en detalle la asombrosa historia, composición y usos de la diatomita, descubriendo por qué se le considera un auténtico tesoro de la naturaleza.
Orígenes fósiles
La diatomita proviene de los restos fosilizados de diminutos organismos acuáticos llamados diatomeas. Estos organismos poseen esqueletos compuestos principalmente de sílice, una sustancia natural que se encuentra en varias formas en la tierra, incluyendo la arena, el cuarzo y la arcilla. A lo largo del tiempo, las diatomeas se acumularon en los sedimentos de ríos, lagos y océanos, dando origen a los yacimientos de diatomita.
Un recurso abundante
La sílice, componente principal de la diatomita, se encuentra en gran cantidad en la naturaleza, componiendo aproximadamente el 26% de la corteza terrestre. Además, este recurso es versátil y se presenta en diversas formas, como el cristal, el cuarzo, la mica y el vidrio, por nombrar solo algunas. La diatomita está compuesta principalmente de dióxido de silicio amorfo, aunque puede contener pequeñas cantidades de dióxido de silicio cristalino. Fue en la década de 1960 que se registraron los primeros productos pesticidas que contenían diatomita para combatir insectos y ácaros.
Aplicaciones sorprendentes
Los productos que contienen diatomita son variados y se presentan en diversas formas, desde polvos hasta líquidos presurizados. Actualmente, existen más de 150 productos registrados para su uso en interiores y exteriores, desde edificaciones, granjas hasta jardines y perreras. Incluso se pueden utilizar directamente en perros y gatos para controlar plagas como pulgas, garrapatas y arañas.
Pero la versatilidad de la diatomita no se detiene ahí. Miles de productos no pesticidas aprovechan sus beneficios, incluyendo productos para el cuidado de la piel, pastas dentales, alimentos, bebidas, medicamentos, gomas, pinturas y filtros de agua. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos la reconoce como «Generalmente Reconocida como Segura», especialmente cuando se trata de diatomita de grado alimenticio, la cual se purifica y se utiliza como agente antiaglomerante en alimentos o como clarificante en la industria vinícola y cervecera.
¿Cómo funciona la diatomita?
A diferencia de muchos pesticidas que requieren ser ingeridos, la diatomita no es venenosa y no necesita ser ingerida para ser eficaz. Esta sustancia actúa al deshidratar y secar a los insectos, absorbiendo los aceites o grasas presentes en el exoesqueleto del insecto. Sus bordes afilados también desempeñan un papel abrasivo, acelerando el proceso. La diatomita sigue siendo efectiva siempre, cuando se mantenga seca y sin perturbaciones.
Posibles vías de exposición
Las personas pueden estar expuestas a la diatomita si inhalan el polvo, lo ingieren, lo tienen en contacto con la piel o los ojos, o si entran en áreas tratadas antes de que el polvo se asiente. También existe el riesgo de exposición cuando los productos que la contienen están al alcance de niños o mascotas. Para minimizar la exposición, es fundamental seguir las instrucciones de etiqueta.
Efectos de una exposición breve
La inhalación de diatomita puede irritar la nariz y las vías respiratorias, mientras que una exposición extremadamente elevada puede provocar tos y dificultad para respirar. En contacto con la piel, puede causar irritación y resequedad, y debido a su naturaleza abrasiva, también puede irritar los ojos. Es importante tener en cuenta que cualquier tipo de polvo, incluyendo la sílice, puede resultar irritante para los ojos.
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