El cambio climático es un fenómeno global que está transformando radicalmente el clima de nuestro planeta; las sequías extremas, las olas de calor y las tormentas intensas son solo algunas de las consecuencias más visibles que solemos asociar con el calentamiento global. Sin embargo, una amenaza menos discutida, pero igualmente peligrosa, es el aumento en la frecuencia y tamaño del granizo, un fenómeno que podría generar pérdidas económicas masivas en los próximos años. De acuerdo con un estudio publicado recientemente en la revista Nature, el granizo podría convertirse en una de las consecuencias más graves del cambio climático, particularmente en zonas cálidas.
El proceso de formación del granizo es relativamente sencillo, pero está directamente vinculado a las condiciones atmosféricas. Durante una tormenta, las gotas de agua son empujadas por corrientes de aire cálido hacia las partes más frías de la atmósfera. A medida que las gotas alcanzan estas áreas más frías, se congelan y forman partículas de hielo. Estas partículas, conocidas como granos de hielo, pueden ser impulsadas hacia arriba y hacia abajo dentro de la nube varias veces por corrientes de aire ascendentes, acumulando más capas de hielo. Este ciclo se repite hasta que el granizo se vuelve demasiado pesado para permanecer en la atmósfera y cae a la tierra.
El calentamiento global intensifica este proceso; las altas temperaturas proporcionan más energía a las corrientes ascendentes, lo que permite que el granizo siga acumulando hielo durante más tiempo. Como resultado, el tamaño del granizo aumenta antes de que finalmente caiga. Según Víctor Gensini, autor principal del estudio, este fenómeno es una consecuencia directa del aumento de las temperaturas globales.
Impacto del granizo en el cambio climático
El estudio de la Universidad del Norte de Illinois proyecta que la cantidad de tormentas con granizos de al menos 3,8 centímetros de diámetro podría aumentar entre un 15 % y un 75 % dependiendo de las emisiones de gases de efecto invernadero. Este aumento en el tamaño y la frecuencia del granizo podría tener consecuencias devastadoras, especialmente en zonas con climas cálidos.
A medida que los episodios de granizo se hacen más frecuentes y más intensos, las pérdidas económicas podrían dispararse. El granizo ya es responsable de una parte significativa de los daños relacionados con tormentas eléctricas en países como Estados Unidos. Según Steve Bowen, director científico de Gallagher Re, el granizo causa entre el 50 % y el 80 % de las reclamaciones por daños económicos asociados con tormentas. En 2024, se estima que las pérdidas causadas por el granizo en Estados Unidos se sitúan entre los 31.000 y 49.000 millones de dólares, cifras que superan ampliamente los daños provocados por tormentas tropicales, huracanes e inundaciones.
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